毎年夏になると、比較的近場のキャンプ場に、よくキャンプに行ったものだ。子供も大きくなって社会人となり親離れしていくと、私達夫婦には、何時までも子供のような犬のワンタが家にいて、いざキャンプということになると、必ずといっていいほど連れていったものだ。
これも、随分前の話になるが、海辺のオートキャンプ場に連れていった時のことだ。 昼過ぎに着いてテントを張り、ひと泳ぎしてのんびりしていると夕刻となった。キャンプ場の風情は、この晩飯に備えての準備でどのテントも賑やかで、楽しそうで、やがてしばらくして、飯盒のご飯が炊ける匂いや風にのって来る炊事の煙の匂いやどこかでやっている焼肉の匂いとかで、それはもう楽しい一時なのだ。 こうして、我が家のテントも同じように楽しい食事を終え、見上げれば、夜空には満天の星。何時もキャンプに来てよかったなーと思う時間がこの時間だ。しかし、時として、キャンプ場のマナーをわきまえないやからもいて、夜遅くまで持参した花火で騒いでいるのだ。その花火のパーンという音にワンタは、何時も大変怯えて、なだめるのに一苦労する。しかし、とがめるほどの事も無く、結局花火の音のしないところまでワンタを連れていってなだめるしか手立てが無いのだった。
夜もだいぶ更けてキャンプ場が静かになった頃、寝られないのかパーンとまた花火がなった。ワンタは、狂ったようにテントの隙間をすり抜けて、闇の中に駆け出してしまった。ワンタを探しに行ってもいない。そうして、花火も終わり時間は午前1時をまわる。遠くまで駆け出して、国道まで出ると車にも跳ねられかねない。そんな不安が頭をよぎる。車でキャンプ場、周辺の道路を低速で走りながらワンタの姿を探す。いない。諦めてテントまで戻った時、何やら動く物がいる。ワンタだった。ワン太が戻って来たのだ。このまま見つからずに朝を迎え、遠くの家まで帰ってしまえば、決してワンタは我が家までは帰って来れないだろう。 よかつた。よかった。 こうして、テントの中、二人と一匹が川の字状態で眠りについたのだった。
登山
キャンプもよく行ったが、山登りもよく行った。
山登りしていて、いつも思うことがある。小さな身体をして、人間どもが、フゥフゥ、ハァハァ言っているのに、そんなことは一切言わない、弱音を吐かない。ただ、人間が再びスタートするのをジッと待っている。それどころか、獣の臭いでもするのか、草むらにも元気に飛び込んでいく。そんな余裕がどこにあるのか。こんな姿を見て、犬とか、ネコとかは人間と全く違った質の筋肉をしているのだと感心する。「それに4輪駆動だもんね」登山者達が感心して笑うのだった。
ワンタは本来、山が好きだったのだろう。あの何とも言えない土の匂い、草の香り。獣が歩いただろう山道。ワンタもこの様な山道を登りながら、大昔のDNAが甦り、ひたすら、血が騒ぐのかも知れない。岩山に登った時、傾斜が険しい岩場で、小さな犬では登れない所があった。そういうところは、山登り仲間が手でワンタを抱えて、ホイホイとバトンタッチしながら上げてやるのだ。こんな調子で、フォローされながらどこでも山を上っていくのだから、恐らくワンタほど、多くの山頂からの景色を眺めた犬はいないと思う。
